Dawniej prowadziła tędy droga do znajdującego się przy ul. Pomorskiej krowiego targu (stąd najstarsza nazwa tego traktu); na działkach przy dzisiejszej ul. św. Wincentego 1-7 znajdował się zajazd "Pod Polskim Biskupem", a sama ulica zaczęła uzyskiwać charakter miejski w latach 70. XIX wieku: stanowiła w tym czasie północną granicę miasta, a zabudowa jej północnej pierzei ruszyła dopiero w 1877.
Patrona św. Wincentego uzyskała pomimo faktu, że należała do miasta, a nie do znajdującego się nieopodal opactwa św. Wincentego na Ołbinie. Patron ten utrzymał się również przez kilka lat po zakończeniu II wojny światowej. Być może nazwę "Obrońców Pokoju", nadaną jej 31.VIII.1950 roku uzyskała wskutek faktu, iż w 1945 mieszkańcy tej ulicy wywieszali masowo białe flagi (co być może oszczędziło tę ulicę od większych zniszczeń - zburzone zostały tylko dwie kamienice). Kościół przy zbiegu z ul. Pomorską uległ także poważnym uszkodzeniom, wskutek czego po wojnie go rozebrano.

Ulica Jana Ewangelisty Purkyniego we Wrocławiu, przecinająca równoleżnikowo Nowe Miasto. W przeszłości łączyła plac Nowy Targ przez Bramę Krupniczą (zwaną też Nową) w linii murów wewnętrznych z Bramą Ceglarską w linii murów zewnętrznych. W średniowieczu główna ulica Nowego Miasta; najpierw bezimienna, potem nazywana Platea magna (\"Wielka\", wzmiankowana w 1403), w XVII wieku nazywano ją Straßgasse (\"Uliczna\", co nawiązywało do wyróżniającej jej od sąsiednich zaułków szerokości), a od XVIII wieku Breitegasse (\"zaułek Szeroki\") lub Breitestraße (\"ulica Szeroka\"). Początkowy odcinek ulicy, między placem Nowy Targ a Bramą Krupniczą nazywano Gutengraupengasse (\"zaułek Dobrej Kaszy\") albo Mönchgasse (\"zaułek Mnisi\"), a w 1824 dołączono do ulicy Szerokiej.

Po likwidacji fortyfikacji miejskich w 1807 i zasypaniu fragmentu Fosy Miejskiej przy Bastionie Ceglarskim ulica przedłużona została o dalszy wschodni odcinek położony w miejscu, gdzie niegdyś stał most przed Bramą Ceglarską i towarzyszący jej rawelin.

Po 1945 Breitestraße przemianowano tłumacząc jej nazwę po prostu na \"ulicę Szeroką\"; nazwa ta utrzymała się do roku 1956, kiedy jej patronem został Jan Evangelista Purkyně, czeski lekarz, fizjolog i uczony, działający I połowie XIX wieku we Wrocławiu, twórca Wydziału Fizjologii Uniwersytetu Wrocławskiego, którego dom znajdował się niegdyś przy tej ulicy.

Do połowy XX wieku przy dzisiejszej ulicy Purkyniego nr 25 stał dom dyrektora promenady, utworzonej na miejscu zburzonych po 1807 fortyfikacji miejskich, mieściły się tu także dwa browary (Browar Pod Gruszą, posesja nr 6/8 i Browar pod Złotą Marią, posesja nr 39), Villa Meincke (nr 26), Seminarium Nauczycielek Katolickich (nr 36).

Obecnie ulica Purkyniego liczy ok. 620 metrów długości; zaczyna się po stronie zachodniej przy skrzyżowaniu z ul. Świętej Katarzyny na skraju placu Nowy Targ, a kończy się po wschodniej stronie na Placu Powstańców Warszawy, przy budynku Muzeum Narodowego i Parku Juliusza Słowackiego. W połowie jej długości, naprzeciw Wzgórza Polskiego (pozostałości po Bastionie Ceglarskim) znajduje się rotunda Panoramy Racławickiej.

Źródło: Encyklopedia Wrocławia, 2000, ISBN 83-7023-749-5.