Nazwa placu i znajdującego się na nim targowiska pochodziły od nazwiska Józefa Kercelego, właściciela kilku nieruchomości w tym rejonie Woli, który ofiarował ten teren miastu z przeznaczeniem na targ paszą. Przed uporządkowaniem znajdowały się tam okopy i fosy z wodą.

Targowisko pierwotnie miało powierzchnię 1,5 ha. Na początku handlowano na nim paszą, później jednak przeniesiono tam, w związku z budową kościoła Wszystkich Świętych, stragany z Placu Grzybowskiego.

Obszar położony u zbiegu ulic Chłodnej, Wolskiej i Towarowej wzdłuż Okopowej w kierunku Ogrodowej i Leszno, od zachodu graniczył z kompleksem żydowskiego Szpitala na Czystem. Kercelak był popularnym miejscem handlu artykułami codziennego użytku, żywnością, tandetą i starzyzną. Sprzedawano tam również zwierzęta i ptaki, słynął również z bogatego asortymentu oraz tzw okazji. Można było na nim kupić przedmioty niewiadomego pochodzenie, głównie z kradzieży. Był także miejscem spotkań przestępców i zawierania różnego rodzaju nielegalnych transakcji.

W Archiwum Akt Nowych jest dostępny raport dla Delegatury Rządu w Londynie z listopada 1942 r. a w nim m.in. sprawozdanie o likwidacji handlu na Kercelaku. Jednostki niemieckie weszły o godz. 10.30, 8 pażdziernika 1942 r. na plac i zlikwidowały całkowicie handel - zarekwirowały towar i skasowały budy. Ludzie, w zależności, trafili do więzienia na Skaryszewską i dalej do pracy na zachód lub na gestapo oraz policję. Termin prze Niemców nie został wybrany przypadkowo - 8 października 1867 r. oficjalnie wystartowało targowisko.  

MichałP

Targowisko zostało zlikwidowane w 1947, kiedy to przez Kercelak przeprowadzono Trasę W-Z.