Kule czasu były po raz pierwszy użyte w Anglii w 1853r. W 1875 r. Hugo Lentz zaprojektował hydrauliczne sterowanie unoszeniem kuli na metalowym maszcie. Całość umieszczono na wysokiej, metalowej wieży. W Świnoujściu wskaźnik wybudowano w roku 1876.

Urządzenie było uruchamiane początkowo ręcznie, potem automatycznie na sygnał nadany telegrafem z centrum pomiaru czasu (Berlin ?)

Dziesięć minut przed z góry ustaloną pełną godziną (zapewne 12. 00 cz. Greenwich) wciągano kulę na połowę wysokości masztu a 3 minuty przed czasem na pełną wysokość. O pełnej godzinie kula opadała. Umożliwiało to synchronizację czasu na znajdujących się w porcie statkach.

W miarę rozwoju techniki kule zostały zastąpione sygnałem świetlnym.

W latach 30 XX w. całkowicie zrezygnowano z ich wykorzystywania. Świnoujską wieżę rozebrano w 1928 r.

Podobna wieża znajdowała się w Gdańsku przy Kanale Portowym (Neufahrwasser).