Od XIII w. w Toruniu istniał jeden z ważniejszych portów rzecznych. Wisłą kupcy dostarczali głównie drewno, zboże i skóry. Główną część dawnego portu od Bramy Ducha Św. do Bramy Żeglarskiej zajmowały urządzenia portowe, 200-metrowy drewniany pomost wyładunkowy, magazyny towarowe i inne. Od XVII w. do 1833 r. w porcie funkcjonował znacznych rozmiarów żuraw (4 kondygnacyjny) wykorzystywany do przeładunków a także do stawiania masztów na statkach. Od XIX znacznie rozwinął się spływ drewna, w związku z czym w 1903 wybudowano na nabrzeżu port przeładunkowy (kulminacja miała miejsce podczas I WŚ). W okresie międzywojennym ruch rzeczny stopniowo spadał  i wówczas pojawiły się plany przebudowy nabrzeża na bulwar spacerowy. Do tej koncepcji powrócono pod koniec lat 60. XX w. a przez następne lata wybudowano betonowe nabrzeże usuwając wcześniej pozostałości infrastruktury portowej oraz tory kolejowe. W 1976 roku zamieniono nazwę z ulicy z Nadbrzeżnej na Bulwar Filadelfiski z okazji podpisania umowy partnerskiej z miastem Filadelfia (USA).

Bulwary nadwiślańskie, ciągnące się wzdłuż Wisły na całej długości murów miejskich i dalej w obie strony, są jednym z najbardziej ulubionych miejsc spacerowych. Zostały zbudowane na miejscu dawnego nabrzeża portowego, funkcjonującego od początku istnienia miasta aż do lat 70. XX w. W 1976 r. nadano obecną nazwę nawiązującą do amerykańskiego miasta partnerskiego Torunia. Główną część dawnego portu od Bramy Ducha Św. do Bramy Żeglarskiej zajmowały urządzenia portowe, 200-metrowy drewniany pomost wyładunkowy, żuraw, magazyny towarowe i inne, a od 1585 r. całe nabrzeże portowe było wybrukowane. Tętniło więc tu niegdyś bujne życie, wypełnione gromadkami żeglarzy i kupców uwijających się przy dziesiątkach żaglowców przycumowanych do nabrzeża, skąd transportowano wyładowywane towary zamorskie do olbrzymich spichrzy, piwnic i składów. Do portu toruńskiego przybijały w średniowieczu statki pełnomorskie, a wielkim handlem morskim, wg zachowanych wykazów z XIV w., trudniło się aż 172 kupców toruńskich.